空军是从陆军中建立航空兵部队开始逐步发展起来的、主要进行空中作战的独立军种。在近期的几场局部战争中，已经形成了以空军为主的、由海军和陆军的航空兵部队协同作战的统一的空中力量。空军的任务也大大扩展，除了争夺制空权外，还要执行对敌方实施战略空袭和保卫己方地面目标不受敌方空袭的任务，包括消灭各种空中目标(包括使用各种高技术武器摧毁外层空间的低轨道军事卫星、空中预警和指挥飞机及空天地一体化信息系统中的通信中继飞机);攻击各种战略目标，突击对方战术纵深内的各种目标和对地面部队实施空中支援;实施航空反潜、反舰和反坦克作战等。
夺取制空权始终贯穿于战争的全过程，并成为赢得陆战和海战的重要前提，空军既是一支强大的空袭力量，又是一支有效的防空力量，既能消灭战场上的敌人，又能突袭敌后方，攻击战略目标，直接破坏敌方的战争潜力，是一支战略性的力量。
?(B-52H轰炸机悬挂AGM-A新型高超音速导弹)
海战争爆发之前，各国仍把地面部队作为主力军种，空军的所有行动也都是围绕着地面作战的战略意图而展开的。
年1月17日爆发的海湾战争，大大提升了空中力量在战争中的地位与作用在这次战争中，以美国为首的多国部队凭借其拥有的先进电子侦察、电子干扰、C3I(指挥、控制、通信和情报)系统、各种功能的先进作战飞机以及精确制导武器，一改过去以地面进攻为主的作战方式，采用了以高强度空中攻击为主的战略。战争历时42天，以飞机和导弹为主的空中攻击就进行了38天，地面战斗只有小时，而且地面战斗是在每天出动架次的大规模空袭的支援下进行的。在38天的空袭中，多国部队共出动了飞机11万架次，摧毁了伊拉克军队50%上的生力量，因而对于以美国为首的多国部队来说，这是一场以空中力量为主取得胜利的战争。
?在“沙漠风暴”空中作战中，多国部队动用了架固定翼飞机。按国别和军种分:美国空军占50%，海军占16%，海军陆战队占7%，英、法和沙特等其他国家占27%。按战术功能分:战斗机和攻击机约占50%(直接载弹攻击的飞机占30%，空中优势和防空压制的飞机占20%);运输、加油、电子战和侦察等飞机占50%。
在这次海湾战争之后，以美国为首的一些发达国家的军事战略分析家认为“空中力量已成为解决武装冲突的主要手段，也是达成战争目的的最佳手段。”
年海湾战争结束之后，美、英在年12月17借口伊拉克不执行联合国武器核查决议，对伊拉克发动了代号为“沙漠之狐的”大规模空袭。
“沙漠之狐”行动历时3天，动用了包括B-52和B-1B在内的架飞机和包括20多艘舰艇的两个航母编队。总共出动飞机架次，发射了90枚空射巡航导弹和投放了颗制导炸弹;从水面舰艇和潜艇发射了枚“战斧”巡航导弹。在这次空袭中使用的精确制导武器的百分比高达72%以上。
?年3月24日以美国为首的北约部队发动了代号为“联盟力量”的对南联盟的空中打击。由于遭到南联盟的顽强抗击，这次空袭过程一再延长。以美国为首的北约部队总共出动架次，其中攻击架次占28.8%。总共投掷各种炸弹约20余枚，其中制导炸弹约占35%。平均每天出动架次，投弹吨。78天中发射的巡航导弹总数约枚。其中从飞机上发射了约90枚空射巡航导弹，从军舰和潜艇上发射了余枚“战斧”巡航导弹。
由于以美国为首的北约部队再次以空袭为主要手段取得了对南联盟科索沃战争的胜利，这使得“空军制胜论”更加甚嚣尘上。
“空军制胜论”是对传统的以地面部队为核心力量的理论提出的根本性挑战。在以地面部队为核心的作战方式中，空军始终是一种支援地面部队作战的辅助力量，只有在可能爆发的核战争中，空军才被作为一支战略力量来考虑。而在以空军为核心的理论中认为，空军将首先被作为一支战略力量投入进攻，并可以在不依赖地面部队支援下，直接达到战略和战役一级的目标，也即仅依靠空中打击力量就可以打败敌人，取得完全的胜利，或者说为最后的胜利奠定基础。
?(F-15C鹰式重型战机)
现代战争是“地-海-空-天-电”一体战，将是由多种武器装备和多个军兵种构成各种类型的作战行动，空中力量在未来高度立体化的战争中只是其中的一个组成部分，但是空中力量的独立性将大大增强，其他军种对空军的依赖性也将不断提高。
但是，不论是在海湾战争还是对南联盟的空袭中，以美国为首的多国部队面对的对手都是实力相差悬殊的弱国，依据这两场战争模式就得出“空军制胜论”的结论是缺乏科学性的。事实表明，海湾战争以后，伊拉克并没有屈服，在对南联盟进行的狂轰滥炸78天后，北约也并未达到原定的目标，空中力量并未起到完全“制胜”的作用。但是海湾战争和科索沃战争表明，在现代高技术战争中，空中力量的地位已上升为一种核心力量，不仅是空中力量首先到达战区，首先发动了第一批次攻击，而且自始至终都贯穿于作战全过程，成为一种主要攻击手段。空中力量在现代作战中的作用和地位是明显的。
?B-2隐形轰炸机，它的代号为：“幽灵”，作为美国空军的现役战略轰炸机之一，它具备超强的隐身能力，就即使技术再高超的雷达也无法追踪到它。B-2在不加油的情况下，作战半径能达到1.2万千米，补充燃料后可增加到1.8万千米，每次可以执行10个小时以上的任务，而且它造价也非常高，一架B-2战略轰炸机的造价在24亿美元左右。B-2目前仅有21架在美国空军当中服役。
?(歼20)特此免责申明：