早在第二次世界大战期间，隐身技术就已经初见端倪，当时，德国研制出了一种特殊材料，将其涂到机身上时会减少雷达收到的反射信号。20世纪50年代，美国将隐身技术应用到实践中，它率先研制出了具备隐身功能的U-2高空侦察机。此后，得益于U-2高空侦察机的研制经验，美国又研制出更先进的F-A战机，由于它专门用于夜间攻击，因此，美空军飞行员给它起名叫“夜鹰”。

年2月27日，美国研制的第一架F-A抵达测试中心，于4月20日进行首飞，但飞机在试飞当天就坠毁了。直到年10月，第一架真正意义上的F-A战机才首飞成功。F-A战机最大的优势就是隐身性，它采用多面体外形以及锯齿状的机体结构，以此来达到隐身的目的。由于它隐身性强，可以在设防的任何高度飞行，因此它更适合攻击地面目标。自然而然，它就成了美国空军的新宠。

在服役期间，它执行过许多任务，比如入侵巴拿马逮捕诺列加将军事件、参加科索沃战争、海湾战争等。在这些事件中，F-A战机的出勤率大大超过了其他战机。

但在多次实战中，F-A逐渐暴露出许多劣势，甚至有专家认为，F-A战机不过是一款为了隐身而隐身的战机。它不具备任何空战的能力，它集飞行速度慢、机动能力差、发动机推力小等众多缺点于一身。不过，作为世界上第一架隐身战机，它在推动航天发展上具有里程碑式的意义。

随着隐身技术的发展，年4月，54架F-A战机全部退役。随后，这些战机就被派到了“臭鼬工厂”。经过一系列修复和翻新后，近日，一架编号为的F-战机抵达美国的罗纳德·里根图书馆，这也是F-A战机在退役后的首个动态。

如今，在首架F-A隐身战机的推动下，美国已经研制出以F-35为首的众多隐身战机，可以说，如果没有F-A战机的诞生，就不会有后来的F-22和F-35。