作为世界上第一架正式服役的隐形战斗机，年加入美国空军的F无疑给它带来了技术代差的巨大优势。

F服役之初，是严格保密的。直到年，美国空军才正式发布了这款隐形战斗机的照片。雷达卓越的隐身性能，不同风格的气动外形，神秘的黑色涂层，为当时的F吸引了众多目光。

服役后，F迅速成为美国空军的主要空袭力量。在年的科索沃战争中，美国空军出动了24架Fs，出动了数千架次摧毁了大量地面目标。在同一次战争中，一架编号为AF-82-的F在地面被南联盟的萨姆-3防空导弹锁定击落，成为实战中唯一被击落的隐形战斗机。

科索沃战争后，F立即进入退役流程，年全部退役。至于F“突然”退役的原因，有观点认为，在科索沃战争中F被击落，表明这种战斗机的隐身优势已经被打破，美国空军不得不退役。其实即使到了今天，F的隐身性能依旧足够优秀，大部分防空系统还是束手无策！况且在科索沃战争中被击落的F有它的偶然性，所以击落它的战术不能照搬。

F退役的原因更多是因为作为美军对隐身战斗机的一次尝试，F为了达到最佳隐身效果，放弃了太多东西。F的炸弹载荷只有2吨，不能超音速飞行，机动性极差。虽然它的穿透力很强，但打击效率很低。美国空军在拥有更好的B2后退役F是合理的。

年3月，最后一架F退役，部分被拆除。但是最近一两年，这款战斗机频繁出现，进行了很多神秘的飞行。这又是为什么呢？

对于这个问题，有观点认为F重新解封试飞，模拟中俄之间的第四代战斗机为“假想敌”。这种观点有些道理。但是如果只是为了模拟第四代战斗机，美国空军的F22或者F35更适合这个角色。毕竟这两个战斗机不仅可以远距离模拟歼20或者苏57，还可以用一套程序模拟近距离空战，效果会更好。

其实F复飞训练还有一个原因，就是测试美国空军新的机载设备，比如雷达或者空对空导弹。美国空军正在为第四代战斗机开发一种新的雷达。F作为测试对象，可以和F22、F35一起模拟不同隐身能力的第四代战斗机。而且F的发动机喷管采用口琴平头设计，红外隐身能力优于F22和F35。

所以F再次飞行的原因之一可能是为了测试美国空军新的红外探测设备。