自从年英国皇家海军的光辉号航母对意大利塔兰托港海军实施围剿攻击行动以后，海上强国包括西班牙、美国、苏联、日本等都意识到了航母角色转变的重要性。航母的主要任务由护航、侦查、投送兵力转换到了制空、制海、对地攻击。航母编队有多重要？可以说美日太平洋之战是最好的诠释，美日八次前无古人的航母之战，留下了军事史上的奇谈。

而就在中国航母下水不久，俄罗斯相关专家称中国航母的角色依旧是载机巡洋舰的角色，主要使命是为了保护战略核潜艇实施远洋攻击。这是典型的苏联时期大型水面作战舰艇的任务角色，在苏联时期载机巡洋舰的主要任务都是围绕弹道导弹核潜艇展开的，无论是进攻还是防御。所以，苏联航母的角色更像是突击角色，为核潜艇厮杀出一条血路。

图注：美国航母编队

显然，这和美国航母编队担任的任务有着很大的区别。美国海军的发展尤其是航母舰队的发展，对于21世纪海军提供了几个重要的借鉴指标：对地攻击、对海控制、对空压制，无论是航母攻击波概念，还是对地空海一体化打击（海湾战争、黄金峡谷行动、科索沃战争）亦或者是战略威慑，都赋予了航母舰队新的使命。

显然，中国海军立足于打造21世纪海军为起点，对于航母编队的建设上，也会采取类似美国航母编队建设的模式。航母的主要角色主要定位在具有区域指控能力、制海能力和军事压制能力。因为就目前世界局部冲突来看，弹道导弹核潜艇几乎没有用武之地，攻击型核潜艇也没太大必要浪费航母编队的护航倾斜，整体编队能力，舰载机、预警机和电子战飞机的强大的海空一体化预警、攻击才是航母发挥最大威力的选择。