年8月初，美中央司令部司令TommyFranks上将主持了一场关于入侵伊拉克准备工作的研讨会议。会上，被表述为在空军和特殊任务部队（SOF）支援下主要着力于地面进攻作战的一般性概念将指导美军完成由科威特向北行进、击败伊军、孤立并控制巴格达、结束占领并转入安保等一系列行动。其中特殊任务部队的支援性任务主要有两项：在西部地区阻止伊军部署针对约旦、土耳其和以色列的战术导弹；于北部地区同库尔德人及联军常规部队将伊军各师牵制在巴格达以北并维持库尔德地区的稳定。

联军常规部队大多数作战计划的制订和执行主要由美第3集团军指挥官DavidMcKiernan中将和联军地面部队指挥部（CFLCC）负责。McKiernan中将把占领和控制作战地区作为主要目标，因为大部分机械设备位于巴格达，这座城市已被视为整个地区的核心。与中央司令部的目标大体相似，他决心以第5军为主力，令其在海军陆战队第1远征军于底格里斯-幼发拉底河谷发起助攻时沿幼发拉底河西岸展开主攻，尔后两军共同指向巴格达。由于联军地面部队指挥部需要确保北部伊军滞留当地并阻止其南下增援，一个具体的针对伊拉克北部的作战行动将成为地面作战成功的关键。

美军机动路线

行动的初始阶段包括特殊任务部队和常规部队。特殊任务部队将包括联合特殊任务部队北方特遣队（JSOTF-N）和已经控制伊拉克东北部的库尔德武装，常规部队则由第4步兵师（机械化）和第空降旅构成，两部将经由土耳其部署进入战场。然而，由于同土耳其谈判破裂导致土耳其政府拒绝同意美军由其边境地区展开进攻。随后土耳其勉强同意美军使用它们的空军基地，将要被部署至伊拉克北部的任何一支美军部队都只得经由空运抵达。这实际上完全打消了第4步兵师投入上百台装甲车辆由伊拉克北部发起进攻的作战计划。

年3月20日，美英联军突破科威特边境进入伊拉克以推翻萨达姆政权。战役发起之时，只有海军陆战队第1远征军和第3步兵师（机械化）完全做好了准备。第空降师（空中突击）尚在接近科威特并预计于22日抵达，第4步兵师总计40余艘运输船的装备仍逡巡于地中海上，第2和第3装甲骑兵团还需几个星期才能就位，英军第7装甲旅所属4个战斗群中的3个能够投入战斗。随着时间不断流逝，McKiernan中将的原定作战计划即将因第4步兵师所遇窘境而流产。

22日，CharlieCleveland上校和他的第10特战群共两个营乘MC-运输机进入并部署于伊拉克北部库尔德占领区内的巴舍和苏莱曼尼亚附近，他的部队构成了联合特殊任务部队北方特遣队的核心。因第4步兵师无法由土耳其进入战场，他便被赋予统筹伊拉克北部作战行动的任务。此时的库尔德地区内有两大组织，包括主要位于土耳其边境附近的库尔德民主党（KDP），以及位于库尔德占领区东南部的库尔德斯坦爱国联盟（PUK）。上述两组织总计有名库尔德民兵。然而更糟糕的是，美军这两个营需要避免两者相互残杀，而且还要防止库尔德人的行动招致土耳其旨在遏止库尔德人宣布自治或扩张领土、夺占城市或油田的军事响应。他们的敌人为分布在英里长被称为“绿线”的总计有12个师、兵力达人的伊拉克军队。在没有第4步兵师参与的情况下，美军特战部队需要同库尔德武装一起独自战斗直到联军常规部队可以转兵北进。

第3集团军的第二套方案是仅投入BillMayville上校指挥的第空降旅。原拟配属于第4步兵师，由意大利部署至土耳其的第空降旅将转而部署至伊拉克北部以支援联合特殊任务部队北方特遣队。中央司令部遂选定位于土耳其边境以南30英里，距伊朗40英里的巴舍机场作为第空降旅的投送位置。作为一个石油公司用以接收物资的机场，该机场除了一条英尺长的跑道以外没有其他任何基础建筑。跑道可供C-17运输机降落以卸载成建制部队及物资，但是地面上只能同时容纳1到2架运输机。由于该机场位于库尔德占领区内，南距伊军驻地40公里，因此对于空降或是持续进行空运任务来说一项关键的问题，即防空火力的威胁处在比较低的水平。当机场附近的主要地区被美军特战部队和库尔德武装控制之后，第空降旅便以伞降方式进入机场。由于整个机场停机坪范围极端狭小，伞降将使大批官兵着陆的时间相较运输机完成着陆、卸载、起飞等一系列动作而言更为缩短。而且，伞降之后所传递出的战略信息将为瘫痪伊拉克指挥决策过程做出重大贡献，即这一行动使联军看似可以从任何方向、任何时间、任何地点发动袭击。

WilliamMayville

第空降旅于伊拉克战争爆发一年前由1个空降营及1个旅指挥部扩编为一个整建制旅，并于部署至伊拉克的1个月前初步形成作战能力。此时该旅下辖第步兵团（空降）第1营、第步兵团（空降）第2营、和一个野战炮兵群以及其他支援兵种，。由于该旅原先准备乘船抵达土耳其并与第4步兵师一同行动，其全部装备被留在位于意大利里窝那城外的CampyDarby以便船运。随着任务更改，该旅只有数天时间将装备运送至阿维亚诺空军基地并为空降行动进行重新配置。而当第4步兵师于进入土耳其受困时，该旅先被置于联军特战指挥部（CFSOCC）的作战指挥之下，后又接受联合特殊任务部队北方特遣队（以下简称北方特遣队）的战术指挥，这一不寻常的指挥顺序使得一位常规部队的上校须听命于另一位特战部队的上校。正是因为这一点，以及指挥官个人的性格冲突、伊拉克地面战场急速变化的态势等因素，第空降旅和联合特殊任务部队北方特遣队的指挥官从未在计划的制定与执行过程中完全融合。在入侵行动开始前召开的作战会议中，上述两支部队的决策者并没有商讨出一个有建设性的作战计划或者关于第空降旅如何支援北方特遣队作战行动的应急预案，尽管第空降旅投入战场的目的正是支援北方特遣队。

战场形势

3月25日夜，包括第空降旅人事参谋PhillipChambers少校在内的14人作为旅属远程监视分队以及空军战术空中引导员乘MC-运输机由罗马尼亚的康斯坦萨港飞赴巴舍机场。着陆之后，他们立即与已经抵达机场附近的特战部队取得联系并与大部队建立卫星通讯联系，同时负责作为着陆场支援小组引导整个伞降。次日夜，15架C-17运输机运载着伞兵和重型装备由英尺高度进入伊拉克领空，接着于伞降开始前急速降至0英尺。由于C-17运输机飞行过程中会产生极大的紊流，机群并未采取像二战中那种常用的密集编队，而是相互之间保持一定距离。因此，每架运输机将自行决定投放点，这也就意味着在照明条件几乎为零，驾驶员和伞兵无法辨别地面标识的情况下有的投放的早，有的则不赶趟，最后导致全体伞兵的散布距离长达00码。19时整绿灯亮起之后，，第空降旅指挥官WilliamMayville上校率先离机。由于每名伞兵连同装备的离机时间只有58秒，致使全部名伞兵中尚有32名没有离机。而剩下的伞兵在红灯信号中继续伞降显然不行，因为机场周边山区东侧海拔近英尺，运输机必须立即加速并爬升，在这种条件下伞兵有可能被卷入喷气流中而因此丧命。问题还不止这些，由于空降行动展开前几天的降雨，整个空降场变成了一个烂泥厚度没过脚踝甚至更深的泥潭。尽管烂泥使着陆更加柔软，但是同时也使得伞兵无法背着沉重的背包快速移动。不少空投的悍马车陷进泥泞中，过了好几天才被发现。虽然有着这样那样的问题，2小时后各部还是占领了全部预定位置：HarryD.Tunnel四世中校指挥的第步兵团（空降）第1营占领了跑道东南侧；DominicJ.Caraccilo中校指挥的第步兵团（空降）第2营则控制了机场的东北方向。6小时后巴舍机场已重新开放，15小时后全旅完成集结，整场行动有19名伞兵受伤，只有其中的4名需要后送转移。联军北部战线通道已然就此打开，至少在联军常规部队眼中是这样的。

美国驻欧洲陆军（USAREUR)也派出了一支快速反应部队参与此次行动，即由KennethRiddle中校指挥的第63装甲团第1营，共计拥有名官兵、5辆M1主战坦克、5辆M2步兵战车、15辆M装甲运兵车以及支援人员。但是该部并未实际参与第空降旅于稍晚发动的基尔库克进攻作战，仅于战斗结束两天后才抵达该城。

在随后的4天时间内，17架C-17运输机共计飞行62架次，将名官兵以及件各型装备由阿维亚诺空军基地运至巴舍机场。在首次空投之后，每天另有C-17运输机12架次运送士兵、装备和补给着陆。29日，第空降旅已准备好执行接下来的任务。4月3日至4日，第3步兵师攻占巴格达国际机场并在接下来的几天时间内向巴格达城内展开进攻。10日，该师结束在巴格达城内的最后一场主要战斗。与此同时，大批伊拉克正规军士兵脱掉军装混入平民之中，警察和其他政府部门无法制止各个地区随之而来出现的叛乱、暴动和抢劫事件，其中就包括基尔库克。该城市及其附近油田以及石油化工厂是伊拉克北部最具战略意义的区域之一。北方特遣队所属第10特种作战群第3营连同库尔德斯坦爱国联盟武装部队打击并驱逐了基尔库克周边地区大部分伊拉克军队并开始准备控制该城。第10特种作战群第3营指挥官KenTovo中校告知Mayville上校他的空降旅需要迅速入城以便稳定局势。就在美军攻克巴格达的同一天，大部尚在埃尔比勒附近的第空降旅派出第步兵团（空降）第2营在没有任何外部支援的情况下向基尔库克前进。该营最初接到的命令是不与敌军断然接触而是采取有限的夜间进攻。抵达基尔库克时，当地附近的特战队指挥官通知Caraccilo中校情况紧急立即进城。与上级进行有限联络之后，该营最终获许由城南入城，并占据可以俯瞰全城的高地。次日第空降旅余部抵达，连同北方特遣队所部展开控制城内关键设施并为居民提供安全保障的行动。之后不久，该旅任务转为包括维持治安、招募警察、建立政府以及搜寻费达因突击队和逊尼派伊斯兰组织士兵等在内的维稳行动。稍后，时任美国国务卿科林·鲍威尔与土耳其外交部长阿卜杜拉·盖尔通话并明确基尔库克城已经得到控制，库尔德武装将退出该城。4月11日，盖尔宣布：“这回我们不再需要介入”。肯定了第空降旅及特战部队在北部战线所造成的战略性影响。

第空降旅战斗序列

年4月底至5月初，第4步兵师各部经由先前船运抵达的科威特向北进军抵达基尔库克周边地区，第空降旅脱离北方特遣队指挥，转属第4步兵师继续遂行基尔库克附近的部署任务。