在上世纪60-70年代，美军将当F4战机投入越南战场，F4战机装备了当时最完善的机载航电系统，能够发射AIM-7“麻雀”中距离空对空导弹、AIM-9“响尾蛇”。F4战机的最大飞行速度达到2.2马赫、最大起飞重量超过28吨，在当时是最先进的战机之一。但是F4战机在越南战场上的表现却无法令人满意，由于取消了机炮，并且配备的导弹并不可靠，F4战机在空战中屡屡被米格21、米格19、米格17击落，美国空军从F4E开始装备固定机炮，并且之后的所有美国空军战机都安装了机炮。

目前战斗机已经发展到第五代，美国的F35A、F22依然保留了固定机炮，F22使用的是一门20毫米口径的M61机炮，F35A使用的是一门GAU-22/A25毫米口径机炮，俄罗斯的苏57战机依然沿用了苏27的GSh-型30毫米口径机炮。而第五代战机中只有歼20没有安装固定机炮，对此美国空军顾问、军事专家泰勒·罗格维在智库网站《防务新闻》上表示：看不懂歼20为何取消了机炮，明明有F4战机的前车之鉴，歼20的设计师依然有底气取消了机炮。

泰勒·罗格维曾经撰文表示歼20是一架几乎不存在弱点的战机，但是至今没有安装机炮让人无法理解。歼20拥有五代机中最大的尺寸，机体内部有充足的空间为机炮预留位置，并且歼20拥有多种型号的机炮可供选择，包括歼10战机使用的双管23毫米口径机炮、歼16使用的单管30毫米口径机炮，但是歼20依然放弃了机炮。并且歼20也没有像F35B/C那样，配备可以拆卸的机炮吊舱，这意味着歼20完全放弃了使用机炮的想法，空战时将完全依赖导弹。

歼20目前的火力配置是4枚霹雳15远程空对空导弹、2枚霹雳10E格斗导弹，如果适当对霹雳12导弹的弹翼进行缩小，未来歼20能够挂载6枚霹雳12+2枚霹雳10E。6-8枚空对空导弹基本满足一场空战的需要，歼20取消了机炮，可以进一步降低空重，增强飞机的机动性，对于目前发动机推力略显不足的歼20来说尤为重要。

与当年F4战机的情况不同，如今的空对空导弹技术取得了长足的发展，可靠性与命中率都得到了大幅度提升，在海湾战争、科索沃战争中，战斗机的机炮几乎没有取得任何战果，只要上世纪90年代的埃塞尔比亚与厄立特里亚的战争中，埃塞俄比亚空军的苏27使用机炮击落了1架米格29战机。歼20的近战武器是2枚霹雳10E导弹，霹雳10E使用第四代红外制导空对空导弹，这种导弹使用了锑化铟材质的焦平面成像导引头，能够根据红外轮廓识别目标，几乎无法被红外干扰弹影响，具备很强的命中率。

歼20的设计定位于F22、F35、苏57存在很大不同，这款战机拥有五代机中最快的飞行速度（千米/小时）、最大的载油量，主要依靠霹雳15导弹的射程优势，在千米外击落敌机，充分发挥隐身优势，即便偶尔有漏网之鱼接近歼20，歼20也能够依靠霹雳10E导弹的性能优势击落目标，机炮几乎没有使用到的机会，因此歼20的设计师才有底气取消了机炮。事实上随着空对空导弹技术的发展，美军也逐渐降低了对机炮的依赖，F35A使用25毫米口径的机炮，主要是为了满足对地攻击任务，而美国海军的F35C直接取消了机炮，未来第六代战机很可能也不会装备机炮。