作为世界上第一种进入正式服役并且参加过实战的隐身战机，F-的出现无疑掀起了隐身战机的新潮流，F-战机在年首次参加了美国入侵巴拿马的行动，但是当时并没有出色的表现，但是在年的海湾战争中，F-彻底证明了自己。

年的海湾战争中，F-打响了空袭伊拉克的第一枪，其在空袭伊拉克的战斗中表现相当亮眼，美军一共出动的43架F-战机投下了超过吨的精确制导炸药，摧毁了伊拉克的防空指挥中心、通信控制中心等多个高价值战略目标，伊拉克无论是机载雷达还是地面预警雷达都无法发现F-战机，而美军自身的F-战机也无一损毁，可以说是相当完美的表现。

到了年的科索沃战争，F-再次出动，欲续写隐身不败神话，在这场78天的大轰炸中，美国一共部署了24架F-战机，主要任务就是类似海湾战争对南联盟的高价值目标进行精确打击，在轰炸的前几天，F-的确不负所望，数次穿越南联盟的防空系统，深入腹地对南联盟主要城市的供电系统等主要设施投放了大量的精确制导炸弹，造成了南联盟供电中断，通信指挥中心瘫痪的严重后果。

然而，世上根本就没有无敌的武器，还没有高兴几天，一架F-就在年3月27日晚间被南联盟的防空导弹击落，一种说法是，南联盟发射的防空导弹本来是奔着F-16去的，结果导弹偏离的航向，击中了F-，还有一种说法是，南联盟获得了可以探测隐身目标的维拉雷达系统，在高机动防空部队的配合下一举击落了F-，无论哪种说法，F-被击落都是事实，而且是被并不先进的萨姆-3防空导弹击落，从此，隐身神话破灭。

然而，就在F-战机被击落后不久，中国驻南联盟大使馆就遭到了美军的“误炸”，被B-2轰炸机携带的三枚精确制导炸弹直接命中，三名记者当场死亡，大使馆建筑物严重损毁，当时就有媒体指出，这实际上是一次蓄意轰炸，原因就是美国认为大使馆内藏有一部分F-战机被击落的残骸，美国害怕隐身战机秘密被泄露，所以选择“斩草除根”。